في جسم الإنسان، تتجه الأنظار عادة إلى القلب بنبضاته المتواصلة، أو الدماغ بوظائفه المعقدة، بينما يبقى الطحال، الموجود في الجانب الأيسر العلوي من البطن، بعيدًا عن الاهتمام رغم أهميته الكبيرة. فكثيرون يعتقدون أنه عضو يمكن الاستغناء عنه دون عواقب، لكن الحقيقة أن الطحال يؤدي وظائف دقيقة تتعلق بتنقية الدم ودعم الجهاز المناعي.
يبلغ وزن الطحال نحو 150 إلى 200 غرام، ويقارب حجمه حجم قبضة اليد. وهو عضو لين غني بالأوعية الدموية، يقع خلف المعدة في الجزء العلوي الأيسر من البطن، وتحميه الأضلاع جزئيًا.
ويرتبط الطحال بالدورة الدموية عبر الشريان الطحالي والوريد الطحالي، ما يجعله على اتصال مباشر ومستمر بالدم المار عبره. ويختلف حجمه من شخص إلى آخر، كما يتأثر بالعمر والحالة الصحية وبعض الأمراض، ولا يمكن عادة تحسسه باليد عند فحص البطن في الظروف الطبيعية.
كيف يتكون الطحال وما وظائف أجزائه؟
يتكون نسيج الطحال أساسًا من منطقتين رئيسيتين، هما اللب الأبيض واللب الأحمر، وتؤدي كل منهما وظائف مختلفة تتكامل للمحافظة على سلامة الدم ودعم المناعة.
- اللب الأبيض: يمثل الجزء المناعي من الطحال، ويحتوي على خلايا لمفاوية، من بينها الخلايا البائية والتائية، التي تسهم في التعرف على المستضدات وتنظيم الاستجابة المناعية وإنتاج الأجسام المضادة.
- اللب الأحمر: يؤدي دورًا أساسيًا في ترشيح الدم والتخلص من خلايا الدم الحمراء الهرمة أو غير الطبيعية، إلى جانب المساعدة في إزالة بعض الكائنات الممرضة والجسيمات غير المرغوب فيها من مجرى الدم.
ولا يعمل هذان الجزآن بصورة منفصلة، بل يتكاملان في منظومة تجمع بين مراقبة مكونات الدم والتصدي للعوامل الممرضة.
الطحال.. دقة في التصميم وكفاءة في الوظيفة
تنقية الدم وإعادة تدوير مكوناته
يتعرف الطحال على خلايا الدم الحمراء الهرمة أو المتضررة، ويحتجزها داخل شبكة دقيقة من الجيوب الدموية، قبل أن تتولى الخلايا البلعمية تفكيكها.
وخلال هذه العملية، يستعيد الجسم الحديد الموجود في الهيموغلوبين لإعادة استخدامه في إنتاج خلايا دم حمراء جديدة. وبذلك لا تقتصر وظيفة الطحال على التخلص من الخلايا القديمة، بل تسهم أيضًا في استرداد مكونات مهمة وإعادة تدويرها للاستفادة منها.
خط دفاع مناعي ضد البكتيريا
يؤدي الطحال دورًا مهمًا في مواجهة بعض أنواع البكتيريا التي تمتلك محفظة خارجية تساعدها على مقاومة دفاعات الجسم. وتُعد هذه المحفظة غلافًا يحمي البكتيريا ويجعل التخلص منها أكثر صعوبة في بعض الحالات.
ويمتلك الطحال خلايا مناعية متخصصة، من بينها الخلايا البائية والخلايا البلعمية، تساعد على التعرف على هذه البكتيريا والتعامل معها. إذ تنتج الخلايا البائية أجسامًا مضادة ترتبط بالمحفظة البكتيرية، ما يسهل على الخلايا البلعمية التعرف على الجراثيم والتقاطها وابتلاعها.
وتوضح هذه الآلية جانبًا من أهمية الطحال في حماية الجسم من العدوى، إذ يجمع بين ترشيح الدم وتنظيم الاستجابة المناعية، بما يجعله عنصرًا مهمًا في منظومة الدفاع عن الجسم.
